很少有人知道，中印输油管的前身是中缅输油管。尽管铺设中缅输油管的建议早在抗战前就已提出，但却经历了一波三折，正当开始筹备铺设之时，又因日军侵入缅甸而就此搁置了。

中缅油管铺设半途夭折

抗战之前，我国所需石油全赖进口，随着日本侵华的扩大，沿海港口一旦被日军占领，失去海上运输线，则抗战必需的石油只有从管道运输。预料到这一点后，津浦铁路工程师郑华于1935年提出建议铺设一条输油管，从缅甸腊戍经昆明、贵阳到重庆。郑华的这一建议得到了美国油管公司的支持。之后，他对铺设油管的一些具体问题做了实际调查，对铺设油管所需设备、费用及铺设工程所需时间等问题做了详细论证，并于1937年5月5日将建议书递交行政院。但是，行政院经济部认为油管输油不切合我国实际，没有采纳郑华的建议。

抗战爆发后，郑华心急如焚，又将铺设中缅输油管的建议送交军事委员会运输总司令部。司令部将郑华的建议移交交通部审核，交通部认为铺管中的一些具体问题不易解决，请美国顾问谢安研究。谢安认为中国没有足够的外汇用于铺设油管，缅甸汽油大量输供中国是难以保障的，这两个问题使中国无力开展输油管的铺设。郑华的建议又一次没有被采纳。

1940年10月，我国沿海口岸已被日军占领，铺设输油管道迫在眉睫。郑华设法将铺设输油管的建议交到了蒋介石手上，得到了蒋介石的认可，批经济部、交通部会同办理，并指派财政部长宋子文延请美国油管专家研究具体方案。经研究，决定先铺设从缅甸腊戍至昆明1146公里的油管，购置油管费用由美国商借，工程费用由中国国库核拨。决定一出，即开始进行各项筹备工作。然而，正当调运油管之际，日军逼近仰光，英国驻仰光当局迫于压力，于1942年2月20日发出公告，限24小时之内，所有在仰光的车辆和人员必须撤离。中国驻仰光办理滇缅线国际运输的机构、车辆和人员，不得不于当日全部撤出，滇缅公路物资运输因此中断，油管无法运入，铺设油管的工作只能宣告中止。

中印输油管线被称作“盟军抗战生命线”

“驼峰”空运燃油不敷所用

滇缅公路中断后，我国所需油料只能依靠“驼峰”航线，用飞机运油供应。但是，飞机的运量毕竟有限，而且本身还要耗费大量油料，不能满足作战的需要，严重影响着战事的进展。民用汽油就更加短缺了，严重的油荒在各地蔓延。当时，虽然提出了“一滴汽油一滴血”的口号，倡导爱惜、节省汽油，民用汽车改用酒精、木炭作燃料代用品，但无法从根本上解决问题。更为严重的是，改用代用品后，因燃料性能的差异，汽车动力不足，导致发动机部件损坏，越来越多的汽车限于待油、待修的状态，运输濒于瘫痪。

在这种情况下，解决中国战区严重的缺油问题，已是刻不容缓，铺设输油管道成为当时交通运输战线的头等大事。为此，1943年8月，中美英三国首脑在魁北克举行会议，决定铺设从印度加尔各答到中国昆明的输油管道，并确定于当年12月开工。

车队在等候加油

“丛林会战”铺世界最长输油管

中印输油管起点为印度的加尔各答港，经布拉马普得拉河流域及帕特卡山脊、丁江到利多，到利多后，沿中印公路进入缅甸密支那、八莫，从畹町再沿滇缅公路到达终点昆明，全长3218公里，是当时世界上最长的一条成品油管线。

印度、缅甸境内的油管铺设工程，由美国陆军建筑队承担，中国境内的由中美双方负责。所需油管每节长6.1米，直径10.2厘米，每公里约需164节，全线共需49.2万节，全部是美国制轻质无缝管，一人可扛一节。油管的节与节之间，先用螺丝扭紧，再用电焊密封紧固。油管多数铺设在地面上，少数掩埋在地下。

管线所经过的地方，环境非常恶劣，沿线多山谷、河川、密林，瘴疟、毒蛇、猛兽为害，特别是要经过一望无际的原始森林地带的野人山，极大地考验着工程的进行。中美两国付出了巨大的人力、物力、财力，修筑中印输油管道堪称一场艰苦卓绝的“丛林会战”。

由于条件所限，材料的运输非常困难。铺设油管的材料，先由美国用飞机运到印度，再以汽车沿中印公路运到各分段铺装。在中印公路上，卡车满负荷奔跑，折旧速度快得惊人。一套刹车系统最多使用一个月就不行了，而刹车片在当时又很难得到。一旦遇到悬崖峭壁，或卡车开不过去的地段，工兵和劳工只能人拉肩扛，徒步翻山越岭，将管线物资运输到位。参加油管建设的美军Ray O. Howard军士在一篇文章中介绍说：“输油管建设初期，工具和物资供应困难，甚至连扳手都没有，工兵用一英寸的钢管制作扳手，用手推车把钢管运到汽车无法通行的深谷丛林中，然后一捆一捆堆放着。”